村中的耕牛主要有黄牛和水牛两种。黄牛性情温和，力气小，但颇有耐力，只是耕地速度慢。水牛食量大，脾气暴躁，但力气大，耕地速度快。水牛经常要以水来帮助其体表散热，在炎热的天气下耕地时，水牛往往不受农人驾驭，随性躺在水田里打滚（俗称牛油溏）。特别是炎热的夏天见水就猛冲过去，尽管牛身上还挂着牛轭等耕具，所以水牛难以驯服与驾驭。早年，一些上了年纪的农人会优先选择性情较为温和的黄牛作为耕牛。但是黄牛力气小，速度慢，常被人们比喻成慢动作、无脾气的代名词，比如“皮抶如黄牛”“越抽越慢”“皮厚如黄牛皮”等等。
关于水牛的一则典故叫“吴牛喘月”，便知水牛之习性。刘义庆《世说新语·言语》有这么一则故事：晋人满奋，字武秋，官至尚书令。一次他在晋武帝身旁侍坐，北窗是琉璃窗，实际上很严实，但看起来却像透风似的。见此情景，满奋面现难色。晋武帝问他为什么犯难？满奋回答说：“臣好比吴地的牛，看见月亮就喘起来。”原来吴地的牛多为水牛，最为怕热，太阳一晒，它就发喘。久而久之，一旦看见月亮，便误以为是太阳，也喘息不停。如李白诗曰：“六月南风吹白沙，吴牛喘月气成霞。”牛的喘气声称为“牛犨”，农人往往把在费力劳作或急促行走时的喘气声比作牛犨，暗喻为勇猛或用力过度的意思。
炉山底村内老一辈农人是拒绝食牛肉的，认为这样很残忍，有违良心，更别说宰杀耕牛了。当时政府也明令禁止宰杀耕牛，只有到了耕牛老得不能再耕地时，才可以宰杀。在宰杀的现场，旁观者一律把双手往后交叉作牛耕状，以示悼念耕牛辛苦的一生。同时在宰杀时用布蒙住牛的双眼，因为耕牛在宰杀前会双眼流泪，故以布蒙其双眼，实为不忍心见其怜状。可见炉山底村民们是多么爱惜耕牛的生命，十分尊重牛默默无闻、无私奉献的精神。过年时，在祭祀三牲六畜活动中，把祭祀牛作为第一位。平时农忙，除了给它吃新鲜的青草外，另加一顿“营养餐”（麦麸或米糠伴酒糟）。特别是春耕时会给牛灌“红酒”（家酿的米酒），牛喝了酒后更有耐力和劲道。
因为牛的体形大、重，通过山旮旯、上下坡易造成牛“前隔”（前肢）脱臼，农人称脱膈。当时村内有专门帮助脱臼的牛复位的“牛医”，通过一种专用的木杂架在牛的前膈部位，轻轻一踏，就能听到一声前膈复位的声音。
牛与犁是不分家的，农耕时形影不离，所以做一把好的犁也很重要。选好曲木当犁脚（约为钝角形）、犁楤（中间部分往上拱两头略下垂的樛木）尤显重要，再由犁牮（需用柞木）、犁把、犁拴配以生铁做的犁头（犁铧）、犁鐴，又称犁耳，安装在铧上部的直立铁板，其作用是使被犁铧耕起的土块翻转而利于晒垡或碎土）。元代王祯《农书》卷一三：“起其墢者鑱也，覆其墢者鐴也。”犁一般由农人自行制作，不是所有的木工匠人都可以制作犁。要做一把好犁则需诸多的讲究，轻、稳、正、牢固、深浅度、手感舒适度等都需考虑周全。
牛轭，由牢固的曲木或弯曲的树根做成，套在牛肩上，两边钻孔置放耕链连接犁拴。牛绠藤（链）是连接牛轭与犁的两条铁链，分别悬挂在牛肚的两边。牛靷缏，则是绕过牛咽部下方，用以固定牛轭以防脱落的工具，但要求松紧适度。牛嘴篰，是一种竹篾编成的圆斗状的东西，刚好套在牛嘴上，防止耕牛在犁地时偷吃农作物影响犁耕质量和速度。“牛嘴篰”在日常的口语中，农人常把它比作“贪吃”的克星。俚语有“嘴巴馋，给火惔”，警示人们不要贪吃。“嘴篰旁边馋（想吃又吃不到）”，这句话就是说耕牛贪食而不守耕犁规则被强制套“牛嘴篰”。
来源：文成文史资料《炉山底故事》
作者：王维旦